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孙功星:走在治学路上的CIO

  沉稳而不失激情,是孙功星留给记者的第一印象。

  先后在中学、大学担任教师讲授数学、理论物理,进入中科院高能物理研究所研究人工神经网络。博士毕业后,他选择了与IT为伍并将之作为一生的事业,那一年他35岁。在过去20余年间,孙功星数次变换自己的角色,每一次变换都是一次事业的转折,每一个角色都留下了深刻的印记。

  “每一段时间的关联度都不是很大。”现任中科院高能物理研究所计算中心副主任的孙功星说。也正是在这个变换的过程中,孙功星的角色被赋予了多重属性。这让记者很难判定他究竟是一名CIO,还是一名学者。

  孙功星的双重角色

  1995年进入中科院攻读博士学位之前,孙功星在安徽大学做了6年的大学教师,教授理论物理和工程数学课程。人工神经网络的结构和应用,是孙功星在中科院高能物理研究所读博期间的研究课题,通过计算机来模拟人脑思维,这门科学是人工智能的重要分支之一。

  这3年的研究生活,为孙功星与当时尚属年轻的计算机科学创造了亲密接触的机会。1998年博士毕业后,因为工作需要,孙功星留在了中科院高能物理研究所,为北京正负电子对撞机应用的计算机系统提供支持。这台对撞机曾被誉为中国高科技领域继原子弹、氢弹、人造卫星之后取得的又一优异成果。

  “机会看到我了,必须得做这个。”回顾当时的选择,孙功星这样表示。他所在的计算中心的重要工作内容之一,就是建设、改进大型计算机系统,为北京正负电子对撞机产生的海量数据提供数据处理和存储支持。

  被机会看到的孙功星,在高能物理研究所一待就是十几年。期间除了要协助高能所计算设备的稳定运营,他也从未放弃对科学研究的努力。

  1998年以来,孙功星主要研究的领域为计算机体系结构的应用研究,包括机群系统的组成结构、作业调度系统、监视系统和并行计算环境,以及海量存储系统的分级存储系统研究。从2001后开展了网格计算技术的高能物理科学领域中的应用研究。先后建设了多个PC Farm系统,为了优化计算资源的使用,正在将这些分散的系统实施整合,形成高能所的中心计算系统。同时,还建立了LCG(LHC Computing Grid)的北京站点,成为中国的核心网格计算站点。

  在高能所支持下,成立了“网格技术在高能物理科学中的应用研究”课题组,孙功星2004年作为主要负责人之一起草了自然科学基金重大研究计划子课题“国家科研网络综合平台下的高能物理网格试验床的建设”申请书,该项目已经得到批准,正在开展计算网格和数据网格在高能物理科学中的应用研究。2004年4月起,孙功星担任高能物理研究所计算中心副主任。

  国内最早的ISP

  20年前,万维网(www)诞生于全球最大的高能物理研究机构——欧洲核子中心(CERN)。1988年,中科院高能物理研究所与CERN的通信需求,也推动了国内最早的一条Internet从这里走向世界。

  孙功星在高能物理研究所的10余年间,正是国内互联网从无到有的发展阶段。“高能所可以算是国内最早的ISP(网络服务提供商)。”孙功星说。

  在上世纪90年代初,高能物理研究所连接国外的网络也为国内科学界提供了便利,在国内Internet大规模发展之前,高能物理研究所计算中心可以算作是国内唯一的ISP。

  当时为了能给大家提供更好的网络服务,高能物理研究所甚至购买了很多的Modem池,并同时开通了几十部电话。这种忙碌的状况一直持续到1998年前后。

  高能物理研究的幕后推手

  “与很多研究所的计算中心不同,高能所计算中心既是一个拥有自己博士点的科研单位,又是为高能所提供计算支持的服务机构。”孙功星说。除了从事网格应用、高性能计算、海量数据存储与管理、网络安全以及数据库应用等研究的机构,计算中心还同时承担着高能所计算机和网络环境建设、管理、维护运行任务。

  “计算设备与加速器、探测器共同构成了高能物理研究的三大装置。”孙功星告诉记者。北京正负电子对撞机、北京谱仪分别是加速器和探测器的典型代表。由大量软硬件装置构成的计算设备目前已经自始至终贯穿了高能物理研究的全过程,甚至有60%的研究人员天天与计算机打交道,包括画图、编程等。

  作为科研计算应用的典型,高能物理研究对数据处理能力有很高的要求。除了大规模的集群系统和海量存储,高能所计算中心还要通过一系列的硬件、软件、中间件等为物理学家构建应用接口。借助计算中心提供的计算环境,高能物理学家可以顺利地实现数据模拟、数据处理和数据分析,并最终发现新的物理结果。

  高能所计算中心在过去25年的发展历程中先后应用了数代计算机产品:在成立之初应用的设备是国产的DJS-8(320)计算机,这台48位的计算机是当时国内生产的最大型的计算机。

  由于北京正负电子对撞机的建设需要,高能所计算中心在1984年引进DEC VAX-11/780计算机。随着北京谱仪数据计算不断增长的需求,性能更为强大的惠普计算机从1995年开始走进计算中心。从1998年开始,计算中心开始研究性价比更高的PC集群,并建成了大型PC计算机集群系统。

  作为CERN的重要成员单位,高能所也在计算支持方面与前者展开了密切合作,并参与到国际高能物理网格LCG(LHC Computing Grid)的研究与部署,为高能物理提供网格计算支持。

  高能所计算中心已经开始建设新一代高能物理计算和网络平台,目前服务器设备的处理器总核数已经达到1500个,并将在今年再扩充2500个核。存储容量也将在短时间内进一步拓展,目前磁带库容量已经达到5PB,未来5年将达到10PB,而Disc磁盘存储容量也将在3年内达到1~2PB的容量。

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