商业智能(BI)正在不断发展中，它很快就会成为大多数商业应用不可或缺的组成部分。
在过去的20年里，技术专家们一直承诺把原始数据转换成宝贵的信息。但事实是，这条路上要么充斥着貌似有用实则无用的垃圾信息，要么耗费了过多的时间、付出了过高的代价，收效甚微。
不过如今这一切开始变化。随着BI成为CIO们的头等大事，这项技术终于日益成熟，足以兑现当初许下的承诺。它能够降低总体拥有成本(TCO)，并且通过互联网而不是通过C/S架构来发送相关信息，这些优点也让BI的发展前景更为广阔。
实际上，BI的应用在迅速增加，Gartner公司副总裁Donald Feinburg认为: “到2012年，BI在每个商业应用中将占到85%的比重。”
BI的未来
一些专家称如今的BI是BI 2.0，其特点是承诺可以带来全新的优点: 实时、易操作、好普及、事件驱动、自助服务等，不过称之为“通用型BI”也许最合适。
以前的BI完全通过查询数据来创建报表，分析的基本上是已经发生的事件。联机分析处理和数据挖掘等技术让BI更进了一步: 能够更准确地分析这些数据，帮助公司确定将来要采取的动作。但最终，BI 1.0只是分析历史数据。
BI 2.0让普通的业务人员使用个人的分析工具也能够作出实时决策。它不需要知道如何查询数据仓库，也不需要知道数据结构以及数据来自何处，就能帮助人们做出这些决策。只有出现异常情况时，事件驱动的BI才会提醒用户，而不是理所当然地向有关人员发送报表。
Gartner调研主任Bill Hostmann说，BI下一步是变得“更加易于自我服务。”从某种角度来说，现在的BI已变得“谷歌化”: 需要时就能自行搜索。
驱动业务发展
Hostmann描述了不同的BI发展阶段。在基础阶段，许多公司使用电子表格、制作一次性报表。然后，公司可能使用数据仓库，但BI仍没有得到广泛应用，只是应用于具体的一个个项目。下一个阶段也是许多公司目前所处的阶段是，开始使用BI来获得竞争优势。他说，不过BI 2.0的最终目标却是“驱动业务，而不是分析业务。”
为此，它需要提供最新的信息。Evaluation Centre是在厂商产品方面提供独立咨询意见的一家网站，据该公司最近委托其他公司开展的调查显示，16%的公司已经在使用BI或者企业绩效管理工具实时分析数据（实时是BI 2.0的时髦术语之一）。
Inspired Broadcast Networks公司为酒吧、赌场和投注站提供赌博终端设备。虽然从理论上说来自终端设备的信息每15分钟就会更新一次，可实际上于次日更新就够了。投注公司William Hill的所得利润有30%以上来自设在投注站的赌博终端设备。该公司的BI主管Scott Kieh说: “Inspired的任务是运营付费才能玩的终端，而BI有助于确定应当提供哪些内容，然后告知销售人员什么畅销、什么不畅销。”William Hill就能迅速调整内容，以吸引用户。
应用广泛
这种商业信息对更多的商业用户来说变得随时可用、无所不在，正如Ovum公司的高级分析师 Ian Charlesworth指出的那样: “BI将不再是一项独立活动，而是成为嵌入到日常业务的一部分。”
譬如，如果有人打电话给呼叫中心，服务代表就能够调出客户资料，可以提供及时的服务和合适的产品。
大中型公司可能会使用众多厂商的BI平台，有的是通过收购公司得来，有的只是公司结构被移交后遗留下来的。从规模经济角度来看，合理精简这些工具能够省钱、简化管理及集中报表分析。