随着企业经营进入以信息网络为主的电子化时代，渐渐走向全球化经营，因此，不论是上游的制造商，负责物流配送的经销商。甚至于掌握顾客信息的零售商，都面临着价值与速度的挑战。

1 供应链和供应链管理

1.1 物流和供应链

对于物流和供应链称谓的相对关系，英国物流和运输学会专门做了解释。物流是对资源的时效定位，或者说是对全部供应链的策略管理。所谓物流，是指为了实现顾客满意，连接供应主体和需求主体，克服空间和时间障碍的、有效的、快速的商品和服务流动等经济活动主体。物流具有实质流动、实质存储、信息流动和管理协调四个关键组成部分。

关于供应链的定义，Christopher提出，一个由许多组织经上下游所链接成的网状架构，这些组织参与不同的流程与活动，而流程与活动的目的在于以产品或服务来增加价值。Ganeshan和Harrison认为，一个供应链是设备和配送的网状组织。它的选择表现在原料的采购、将原料转换为成品或半成品、和配送成品给顾客的功能上。Jayashankar解释为由独立或半独立的企业实体所成立的网状组织，由相关产品结合。共同担负采购、制造、配送等活动。而Kalakota认为供应链是从产品制造到传送给顾客的一个流程伞（Process Umbrella）。从结构的观点来看，供应链是组织维持与原料来源、制造和货物运送的贸易伙伴之间复杂的网络关系。

供应链整合上下游的企业，共同担负采购、制造、配送等商业活动。供应链管理主要是针对市场需求的变化，提供精准的预测能力，使企业及早掌握和部署，实时决策，实时供应，和市场需求保持同步运作。企业以改进内部效率并不足以维持竞争力。供应链接合上下游的企业，如能够整合成为有效率的运作模式，可以降低循环周期，使生产和供应趋近同步。将可维持企业的竞争力于不坠。

对于物流这一概念，过去大都把它等同于供应链翻，1998年10月美国物流管理委员会对物流的定义做出修改，将物流定义成供应链流程的一部分，它对从起始点到消费地的货物流和货物储存、服务及相关信息进行有效的计划、实施和控制。以满足顾客的需要。

1.2 供应链管理及其目标

“供应链管理”一词由两位咨询人员（Oliver和Webber）于1982年首创，在他们看来，供应链管理提升了物流管理的作用。使之成为高层管理者的关注点，因为“……只有高层管理者能够协调、平衡供应链上各部门之间的冲突……最终，一体化的系统战略可以减少发展和实施中的脆弱性”。他们认为协调大型跨国公司内部的实物流、信息流和资金流非常具有挑战性。

Bowersox定义产品整体流程的活动管理，Bechtel与Jayaram定义成员间的策略联盟、作业合作以应对顾客需求的活动，Ellram强调整体供应体系成员间共同利益活动。供应链管理（Supply Chain Management，SCM）就是利用一连串有效率的方法来整合供货商、制造商、仓库和商店，使得商品可以正确的数量生产并在正确的时间配送到正确的地点，为的就是在一个令顾客满意的服务水平下使得整体系统成本最小化。它是使供应链最佳化的一个决策过程，包含管理计划、执行、和管制目标的活动。美国供应链管理专业协会对供应链管理解释为：连结横跨供货商和消费者的团体，从最初的原料供货商，到成品最终消费者的流程。功能为在公司内及公司外部，能够增加价值链，生产产品及提供服务给顾客。

供应链管理的主要目标为：

（1）以最少成本，使得客户能够在正确的地点取得正确的产品。

（2）让存货降至最低，但仍旧能够提供客户优异的服务。

（3）缩短产品生命周期，以因应快速的环境变迁。

换言之，SCM希望合作厂商间能及早将需求变动的信息送出。协调各组织间的企业流程，以减少存货、降低成本，并有效的将产品送至顾客手中。