1986年，徐家小儿子徐冠巨，突然染上了可怕的血液病－－治愈希望渺茫的溶血性贫血。两个月就欠下2万多元，这对一个普通的农民家庭来说，是一笔天文数字。为了还债，父亲徐传化抱着背水一战的心态，决定做生意。
在一次出差途中的闲聊中，徐传化了解到液体肥皂当时非常紧俏。回家后，徐传化借来了2000元，用一口大缸、一口铁锅和几只水桶，再加上一位星期日工程师做指导，办起了生产液体皂的家庭小作坊。一家十六年后的大型民营企业集团－－传化集团，就这样诞生了。朴素的想法、简单的决策、惊人的发展，这一切，组成了一个传奇的全部要素。
之后，这家企业不仅奇迹般地壮大了，徐冠巨的病也奇迹般地好了，90年代起，与父亲一样具有经营才能的徐冠巨通过对化工知识的自学研究，开始接手公司。
看着当年父亲为了给自己治病而创办的传化公司，同样具有冒险精神和野心的徐冠巨陷入了沉思：前面的荣耀更多地属于父亲，如何为这家越来越庞大、越来越复杂的企业续写新的传奇？
百万巨款迷局　没完没了的争吵
1999年的3月底，浙江传化化学制品有限公司财务科又传来了每月月底“例行”的吵闹声，财务科的杨万清和客户服务部羊志坚又“开战”了。这对平时的好朋友每个月都会为财务数据的核对吵得斗了红眼，因为这个月又产生近百万的差额。
奇怪的是，每月的差额却找不到原因，因为分别审计销售和财务的帐务，都没有任何问题，但两个总数却总是有问题。
古希腊有一个故事，科林斯王西西佛斯因为狡猾贪婪而受到处罚，他每天必须将一颗极大的大理石球推上山顶，但是快到山顶时，石球总会滚落到山脚下，然后他再将石球往上推，如此反复，永无完结。
为差额而发生的争吵在传化几乎成了一项日常工作，但每次都找不到形成差额具体原因，更没有人知道这差额的具体构成。
同样的情形在多个部门不断发生。企业的发展速度与管理的跟进速度不能成正比，这让正在进行企业扩张的传化管理层感到了问题的严重性。
随着企业规模的日益扩大，业务量也随之迅猛增加，手工处理方式的落后严重地阻碍了企业的扩大再生产，甚至侵蚀着企业的收益，同时也阻碍了先进管理方法的运用。这一切让胸怀大略的徐冠巨无法忍受。
管理!先进管理!先进技术管理!