（二）海棠社里，欢声笑语一片，八仙桌子围了一大圈子人。宝玉、黛玉、宝钗、湘云、李纨、三春、袭人、晴雯等正闹着行酒令，忽见鸳鸯进来。
“这儿还真是热闹啊，连老太太也来给你们捧场啦。”鸳鸯笑道。
话音未落，只见凤姐并众丫鬟婆子簇拥着贾母鱼贯而入。宝玉及众姑娘赶紧迎上前来。
“今儿个是哪阵风把老祖宗您吹我这里来了！”探春笑道。
“奶奶，孙儿的好奶奶，快来跟我们一块儿行酒令！”宝玉撒娇着央道。
“让老太太也加入咱们，大家说好不好？”黛玉笑着提议。
“好啊，好啊！”众人七嘴八舌的说着，宝玉几个便立刻过来拉贾母。
“慢着慢着，说不准啊老太太是有备而来，大家伙可得小心着点为妙！”宝钗道。
“就是有备而来咱们也不怕！”湘云笑道。
“你们这些小祖宗啊，呵呵，先在嘴上讨便宜，我可不着你们的道儿。我今儿个是有正事来你们商量哩。”
“什么正事还要老太太亲自来，叫个丫头喊我们过去不就成了。”探春道。
“我这不来了嘛，正好这几天身子骨痒痒，想到你这边走走哩。听说你们这出了几个大管家，我就过来取取经，听听你们有什么管好咱们荣府的好法子。”
“哈哈，我说的嘛，老祖宗真是无事不登我这三宝殿呐。”探春道，“我们这还真商讨过一套解决法子，还不知道能否合老太太的意思呢。”
“好好，那你们现在就都说来听听吧。”贾母道。
这时忽听外面有人嚷嚷要见老太太。众人闻讯出门来看，却见焦大领着几个老仆人不顾众丫鬟婆子的阻拦，正往屋内闯。
“焦大，你们几个想造反不成？”凤姐立眉嗔目，断声喝道。
“二奶奶，我今儿个有几句话要当着老太太的面说出来。等说完就是把我焦大千刀万剐也是心甘情愿。”
“焦大，有什么事慢慢说，我给你做主。”贾母已来到近前。
“老太太，您是知道的，我焦大跟着老国公打了大半辈子仗，是从死人堆里爬出来的，什么大仗没有见过。可眼下，府里就有场仗要打。本来我们老哥几个已是黄土没到脖颈，眼看就要进棺材的人了，而且这多嚼了舌头还要获罪于一些人，但我如果不说就是对老国公的不忠，对贾府的不忠啊。”
“好好，别激动，你对贾府的忠心我向来是知道的。今天有什么话都尽管说出来吧。”早有丫鬟搬来椅子，贾母当中坐下，凤姐并众人侍候在两旁。
“谢谢老太太，那我就直说了。我焦大在贾府做了大半辈子的下人，见惯了府内的大事小事。现如今看这府里每天的开销实在太大了，而且一直没有预算和结算，虽说这些事情不该我多嘴，但我想以后这样下去也不是个办法的。还有，这府里上下最脏最累的活还不是我们这些老仆人来干，我们这几个老不死的辛辛苦苦在府里整日忙里忙外，可有些奴才平日只知道吃喝玩乐，整日游手好闲，干些见不得人的勾当，月钱却不曾少了半分。我们这几把老骨头却常常因为干不完活而亏了月钱，这让我们心寒和不甘啊。”
“好了，情况我知道了，你们都先回去吧。”贾母说罢，转身回屋去了。宝玉等又都跟了进来。
“看来，是该拿出些法子啦。这几百口人也是难题啊。”贾母喃喃道。
“老太太，您别急，我们这解决法子里也有这如何管人的。”探春笑着说道。
“当真么，亏你们想得周全。那还可有管做工的？”贾母不禁抚掌称快。
“这管做工的我们倒还没商讨过”，宝玉道，“但只要有具体的做工程序以及物料清单明细，我们就能筹划出来，而且要和这管钱管人管库房的方案结合到一起，形成一个统一的大方案。”
“那可太好了，事不宜迟，凤丫头你把我们今儿的打算和目前的状况跟他们说说，让他们尽快拿出一套成文的解决方案出来。”